ニュージーランドに到着して二日目。
今日は観光をしながら、ロトルアからオークランドに移動し、夕方にファミリーと対面する日です。
さてさて、皆の旅はどうなるでしょうか・・・。
起床は6時15分。長旅で疲れていた生徒達ですが、全員寝坊することなく朝ご飯に集合！しっかり睡眠をとったようで、元気いっぱいに戻っていました。たっぷりとした朝食でエネルギーを充電し、各部屋ごとに自分たちでチェックアウトを済ませ、いざ出発！
初めに向かったのは、ホテルからバスで数分のガバメント・ガーデン。本当は昨日に行くはずだったのですが、時間がなくて行けなかったので、本日の訪問となりました。
今朝のロトルアの気温は3度。「寒ーい！」と冬を実感しながら、キリッと引き締まる空気の中で、すっかり目も覚め、いい笑顔の集合写真が撮れました。
ロトルア湖には、ブラックスワンがいて、皆に大人気でした。
ブラックスワン以外にも、ダックの群れ、プケコなど、鳥がいっぱい！自然が豊かで、ニュージーランドだなあと実感します。
ガーデンの次に向かったのは、そこから20分ほどの場所にあるテプイア。間欠泉とマオリの方達の文化を研究している場所です。
最初に訪れたのは、キウイバードがいる小屋。夜行性のキウイは、ラッキーでなければ見られないのですが、バッチリ見られました！何年も行っている私も、あんなにハッキリ見られたのは久しぶりでした。（なお、キウイ小屋は撮影禁止なので、写真なしです。すみません。）
次に向かったのは、間欠泉です。こちらも、ラッキーでなければ見られないのですが・・・。
出ました！！！
しかも超ビッグなのが、結構長い時間！
どうやら、今年の生徒達はウルトララッキーキッズなようです。
かくいうラッキーキッズは、間欠泉より「温かい石」が気に入り、わらわらと温まりに集まっていきました・・・。（彼らが座っている場所が地熱で温かいんです）
さて、テプイアに来た大きな目的は、「異文化を知る」です。ここでは、様々な場所にマオリの彫り物が飾ってあり、ガイドさんから様々な説明をして頂きました。また、実際に作成しているところも見学し、一つ一つに意味があることも知りました。インターネットで調べるだけでは分からない、「自分の目で見て、耳で聞いて、肌で感じる」異文化体験です。
敷地内にあるマラエ（マオリの方達の集会所）も訪問しました。昨夜のマオリのショーで見た儀式の意味も教えてもらい、勉強になりました。
テプイアを出て、バスで1時間半。
観光ツアー最後は「ホビトン」です。ここは、映画「ロード・オブ・ザ・リング」や「ホビット」のロケ地がそのまま残っている牧場で、世界中からファンが集まってくる聖地です。
生徒達は飛行機の中で映画を見て予習をしてきています。さてさて、どんな場所かというと・・・。
ホビットというのは、ファンタジーの世界の小人のことです。彼らの村のシーンを撮ったセットがあちらこちらに残っていて、可愛らしい家や小物がたくさん見られます。そういうのを見ると、生徒達の演劇魂が燃え上がり、色々と小芝居をやってくれました。
見学の後は、腹ごしらえ。ホビットになった気分で、ジンジャービア（ノンアルコールですよ、もちろん）とビュッフェスタイルの昼食をいただきました。
ホビットを満喫した後は、一路ホストファミリーの待つオークランドへ。
生徒達が学校に到着すると、ファミリーの皆さんが今か今かと待っていて下さいました。スタッフさんから一人ひとり名前が呼ばれ、自分を待ってくれていたファミリーと対面する生徒達。皆、緊張と不安でいっぱいになりながら、でもファミリーの優しい笑顔にホッとした表情を浮かべ、それぞれの家に帰っていきました。
明日から、学校生活が始まります。ドキドキワクワクのホームステイ初日の感想を聞くのが今から楽しみです。
